Riceviamo e volentieri pubblichiamo questo articolo che, illustrando con profondità e oggettività scientifica, affronta tutte le problematiche più scottanti generate dalla politica e dal complottismo contro l’applicazione di straordinari strumenti scientifici già a nostra disposizione per salvare il pianeta e le nostre vite (n.d.r.). E’ come se ci fosse un universo parallelo in cui il vostro meccanico, anziché dirvi che bisogna cambiare la cinghia di distribuzione perché si è usurata, vi chiedesse: “Signore, lei è di destra o di sinistra? Perché se è di destra la cinghia è nuova di zecca, mentre se vota a sinistra la macchina esplode tra tre chilometri”. Follia, vero? Ebbene, questo è esattamente ciò che stiamo facendo da anni con la scienza. Abbiamo preso la microbiologia, la chimica e la genetica — roba che se ne frega altamente dei partiti politici — e l’abbiamo buttata nel calderone dei dibattiti da bar e dei comizi elettorali. Il risultato? Una confusione memorabile [...]

Quando il Grande Fiume decide di fare lo sciopero della sete e si trasforma in un rigagnolo stanco, la natura non si prende una pausa, anzi: organizza una festa clandestina dove i microbi sono i DJ e i nutrienti il buffet illimitato. In pratica, quando la portata del Po crolla sotto i 450 metri cubi al secondo e il Delta raggiunge temperature da idromassaggio a 32°C, accade esattamente quello che succederebbe dimenticando un brodo di pollo sul balcone a ferragosto. Senza l’effetto “risciacquo” dell’acqua fresca, tutto ciò che arriva dai campi intensivi, dagli allevamenti e dai depuratori cittadini — parliamo di quintali di nitrati e fosfati — si concentra in un cocktail micidiale. È il regno dell’eutrofizzazione, ovvero l’abbondanza di cibo che diventa una condanna. I primi ad approfittare di questo party da incubo sono i cianobatteri, simpatici organismi un tempo noti come alghe blu-verdi. Trovando acqua calda, calma e un buffet di fosforo e [...]

C’è un batterio che fa il dj alle feste delle nuvole: si chiama Pseudomonas syringae e il suo pezzo forte è una proteina chiamata InaZ, una specie di supereroina molecolare che convince l’acqua a trasformarsi in ghiaccio quando fa ancora relativamente caldo. È come se a una festa dove tutti sudano perché c’è caldo, questo tizio arrivasse con un megafono e dicesse: “Ragazzi, rilassatevi, facciamo un po’ di ghiaccio per rinfrescare l’ambiente!”. E l’acqua, invece di aspettare temperature polari da brivido, inizia a congelare già intorno ai -2 o -5 gradi. Roba da record! Questa InaZ è una proteina gigante ancorata sulla pelle esterna del batterio, piena di ripetizioni che sembrano mattoncini Lego perfettamente squadrati. Questi mattoncini si mettono in fila e creano una superficie liscia che organizza le molecole d’acqua come se fossero soldatini in parata: le allinea esattamente come nel cristallo di ghiaccio. È un po’ come un maestro di ballo che prende [...]

Si potrebbe prendere del latte e invece di lasciarlo mestamente scadere nel frigo decidere di organizzarci dentro il festival di Woodstock dei microbi. Questo è, in parole povere, il kéfir: una bevanda fermentata che non è un semplice latticino, ma una vera e propria metropoli liquida dove batteri e lieviti vivono in un’armonia talmente perfetta da far sembrare i trattati di pace dell’ONU delle rissa da bar. Visivamente, il tutto parte dai cosiddetti “grani di kéfir”, che la scienza descrive come strutture gelatinose irregolari, ma che all’atto pratico somigliano in modo inquietante a dei mini cavolfiori gommosi. Questi agglomerati sono fatti di una specie di colla protettiva chiamata kefiran – prodotta principalmente dal batterio Lactobacillus kefiranofaciens, un nome che sembra un insulto in latino – che serve a tenere insieme una popolazione microbiologica che definire “affollata” è un eufemismo. Dentro questa giungla microscopica c’è una divisione dei compiti degna di una catena di montaggio della [...]

Una vita per la Natura, quella già spesa da decenni, e che Lorenzo Cogo continua con tenace passione a perseguire, non solo per documentare e illustrare, ma per tradurre in vera e propria arte pittorica la fauna selvatica, sensore di essenziale utilità per la conoscenza degli specifici biotopi presenti nel mondo, e campanello d’allarme per gli scienziati del degrado dovuto all’intervento antropico. Guardando i suoi dipinti, infatti, il cuore si allarga percependo bellezza, ma anche è destinato a restringersi appena si realizza la fragilità di tanta bellezza biologica di fronte all’umana irresponsabilità, mediante la quale i bipedi dotati della quota di maggior intelletto rispetto agli altri esseri viventi, continuano a pretendere di “dominare” la natura, pur sapendo ormai per certo quanto ciò sia assurdo e paradossale, anche in rapporto alla loro stessa esistenza in condizioni accettabili a breve termine, per non dire sopravvivenza della loro specie nel volgere degli anni… Germano femmina Così Giovanna Grossato, [...]

Se tutti gli agenti chimici anticancro che vengono continuamente scoperti, e annunciati dai mezzi di informazione di massa, non fossero responsabili di diversi effetti collaterali sui tessuti sani dell’organismo che ospita la neoplasia da combattere, si disporrebbe oggi di un arsenale di farmaci antitumorali sicuro e completo, e il cancro probabilmente non sarebbe più quello spaventoso problema, che oggi ancora rappresenta, nonostante i notevoli progressi della ricerca degli ultimi decenni. Ma la notizia che pubblichiamo oggi va letta con una attenzione decisamente diversa rispetto a tutte le altre che si sono prima viste o ascoltate sull’argomento: all’università di Padova, la professoressa Szabo, ordinario di Biochimica, ha sintetizzato con i suoi collaboratori, una nuova molecola, che, non solo è eccezionalmente efficace a largo spettro su molti tipi di tumori, ma che è già stata sperimentata in vivo in modelli murini, rivelandosi innocua. Fra i collaboratori sono da menzionare i gruppi della professoressa Paradisi del Dipartimento di [...]